A/ SIR ISAMBART / MARC BRUNEL , F. R. S. & c. Tête à gauche.
R/ROTHERHITHE / ENTRANCE. Double tunnel avec 2 piétons de dos dans celui de gauche et un cavalier et une femme à pied dans celui de droite. A l’exergue THAMES TUNNEL 1200 FEET LONG / COMMENCED 1824. COMPLETED 1842. / 76 FRER BELOW HIGH WATER / COST L. 450 000. / SIR I. M. BRUNEL ENGINEER.
Etain – 43 mm – 26.70g – Tranche lisse.
Début XIXème, Londres a besoin d’une nouvelle connexion entre les rives nord et sud de la Tamise pour relier les docks en pleine expansion. Des tentatives de tunnels commencèrent mais avec les nombreuses inondations, les ingénieurs de l’époque conclurent qu’un tel tunnel était impossible à réaliser.
L’ingénieur anglo-français Marc Isambard Brunel déposa un brevet pour un nouveau système de forage en 1818. Malgré de nombreux échecs et nouvelles inondations le tunnel atteignit enfin la rive de Wapping le 1er août 1842 après 17 longues années. Le Thames Tunnel long de 396 mètres, 11 mètres de largeur et 6 mètres de hauteur, fût creusé à une profondeur de 23 mètres en-dessous de la surface du fleuve .
Inauguré officiellement le 25 mars 1843, un million de personnes vinrent visiter l’ouvrage dans les quinze jours après ouverture tout comme la reine Victoria et le prince Albert le 26 juillet 1843. Bien que destiné à accueillir le trafic hippomobile, le tunnel fut au final exclusivement réservé aux piétons.