A/IMP C C VAL DIOCLETIANVS PF AVG. Buste radié à droite.
R/CONCORDIA MILITVM / Z / XXI. L'empereur et Jupiter debout face à face ; Dioclétien est à gauche, tenant un sceptre court de la main gauche et recevant un globe nicéphore de Jupiter nu, debout à droite, tenant un sceptre de la main gauche
Billon - 22 mm - 3,83g - C.34 - RIC.322
Dioclétien, de son nom complet Caius Aurelius Valerius Diocletianus Augustus, est un empereur romain qui régna du 20 novembre 284 au 1ᵉʳ mai 305. Né dans une famille modeste de Dalmatie, Dioclétien gravit les échelons de l'armée pour devenir commandant de la cavalerie de l'empereur Carus.
Après la mort de Carus et de son fils Numérien durant la campagne en Perse, il est proclamé empereur. Le titre est également revendiqué par Carin, le fils survivant de Carus, mais Dioclétien le bat à la bataille du Margus.
Avec son accession au pouvoir, Dioclétien met fin à la crise du troisième siècle. Il nomme coempereur avec Maximien Hercule en 286. Chaque Auguste se choisit un nouveau César, chargé de le seconder dans sa partie d’empire, et destiné à succéder à l'Auguste qu'il assistait dans un premier temps. Le 1er mars 293, les deux généraux choisis furent Galère par Dioclétien, et Constance Chlore par Maximien. En vertu de cette « Tétrarchie », chaque empereur règne sur un quart de l'Empire. Ce régime exclut l’hérédité naturelle et s’appuie sur une conception collégiale du gouvernement. Cependant, Constance Chlore épouse la fille de Maximien et Galère celle de Dioclétien.
La tétrarchie a restauré l’administration municipale, mosaïque de cités autonomes. Elle a en particulier aidé les cadres locaux à relever les cités de leurs ruines en menant une politique de grands travaux et en installant de nouveaux habitants, même "barbares", dans les villes en partie dépeuplées de Gaule, de Pannonie et de Thrace.
Dioclétien peut être considéré comme le successeur de Septime Sévère (193 – 211) et des empereurs illyriens. Il a réalisé des réformes très importantes dans de nombreux domaines : pouvoir impérial, administration, armée, marine, ainsi que dans les domaines fiscal, monétaire et économique. Ces réformes ont toutefois gardé un caractère traditionaliste, sans réelle rupture avec le passé impérial romain.
Dioclétien a rétabli l’unité du pouvoir impérial et il apparaît comme le restaurateur d’un monde romain en difficulté après les crises du IIIe siècle, ce qu’ont reconnu plus tard les chroniqueurs chrétiens, pourtant hostiles à celui qui est resté, pour la postérité, le grand persécuteur des chrétiens. Ses décisions et ses réformes n’ont pas été remises en cause par ses successeurs, notamment Constantin, qui a parachevé son œuvre.